2.2 Propiedades de los mapas

En primer lugar nos debemos preguntar ¿Qué es un mapa? Pues bien, un mapa es una representación gráfica de toda o una parte de la superficie de la Tierra, a través de un modelo matemático, en la cual se expresan hechos o fenómenos de distintos tipos. Por lo anterior podemos afirmar que un mapa es una abstracción de la realidad. 

Elementos de un mapa

Todo buen mapa debe contener siempre los siguientes elementos: 

• Título: en donde se expresa la temática que el aborda. 
• Tipo de proyección: el tipo de proyección (modelo matemático) que se utilizó en la elaboración de ese mapa. Más adelante se abordará ampliamente el tema de las proyecciones. 
• Escala numérica y/o gráfica: la relación proporcional entre la superficie real y la representada, ya sea expresada en números o gráficamente. 
• Rosa de los vientos: nos indica hacia donde está orientado el mapa (usualmente hacia el norte) 
• Leyenda o simbología: aquí se indica o explica los símbolos utilizados en el mapa, y es imprescindible para un buen análisis.
• Fuente: se debe indicar la fuente de la información expresada en el mapa, así como el autor del mismo.

Propiedades de un mapa

Algunas de las propiedades más importantes de los mapas son las siguientes

• Describir y representar hechos o fenómenos. 
• Comunicar relaciones espaciales. 
• Es un sistema de comunicación insustituible, sencillo, completo, de utilización rápida y cuyo manejo requiere muy pocas instrucciones (aunque si habilidad por parte del lector) 
• Es un medio de expresión gráfico de hechos reales que superan como medio informativo a otros (literatura o estadísticas). 
• Reduce y simplifica información estadística y datos espaciales. 
• Facilita el análisis espacial. 
• Se puede extraer información rápida según el lector de mapas. 
• Tiene mucha más información implícita que explícita. 
• Puede interpretar rápida mente los datos. 
• Escala (depende de esta el tipo de análisis que se haga).