2.1 Proceso digital para la elaboración cartográfica

El desarrollo tecnológico e informático de las últimas tres décadas han alcanzado todos los ámbitos en que se desarrollan las actividades del ser humano urbano. Las producción de conocimiento en general, y la investigación científica en particular son dos ámbitos en los cuales el desarrollo de la tecnología ha aportado mucho en su progreso. La geografía y la cartografía no escapan de este beneficio. El proceso contemporáneo para la elaboración de cartografía digital se enmarca dentro de la completa automatización computacional de la información a representar en un modelo cartográfico. Así, se requiere de un proceso de entrada de los datos geogeferenciados a una interfaz informática para su posterior proceso de salida (ya sea en un modelo de representación cartográfica u otro) a través de procesos computacional. La siguiente cita expresa claramente la idea del proceso digital para la elaboración de cartografía. 

El punto clave de análisis se enmarca en el tema del tratamiento de la información. Una información que se presenta en el espacio geográfico a través de manifestaciones tangibles conceptualizadas en un doble aspecto: atributos como contenidos medibles y su geometría particular en cuanto son objetos materiales. El ingreso de estas condiciones al ambiente computacional permite la creación de bases de datos alfanuméricas y bases de datos gráficas respectivamente. (Buzai, 1999: 51-52).

Existen distintas herramientas y software que nos permiten el tratamiento de información espacial (a veces denominadas geotecnologías). Algunas de estas son: 

• Sistema de posicionamiento global (GPS): se trata de un sistema que se utiliza para obtener las coordenadas geográficas de cualquier punto de la superficie terrestre, a través de señales emitidas por satélites artificiales en órbita. Con múltiples aplicaciones, interesa particularmente aquí porque permite una correcta georreferenciación de las bases cartográficas digitales. 
• Diseño asistido por computador (CAD): se trata de aplicaciones desarrolladas para uso en diseño industrial, que se utilizan aquí para incorporar al formato digital mapas realizados en papel mediante uso de métodos tradicionales. Vinculados en su origen con estos programas, se encuentran también los de Cartografía asistida por computador (CAC), que permiten realizar cartografía digital. 
• Procesamiento digital de imágenes (PDI): se trata de software que se utiliza para el tratamiento digital de imágenes generadas por un escáner o también por percepción remota a través de sensores colocados en satélites artificiales. 
• Modelado digital de elevación (MDE): permite representar el espacio en tres dimensiones; tiene múltiples aplicaciones. 
• La información alfanumérica y gráfica puede tratarse en forma combinada utilizando la tecnología de los sistemas de información geográfica (SIG) (también conocidos por su sigla en inglés GIS), para lo cual debe sumarse la georreferenciación de toda la información a un sistema de coordenadas x-y o de coordenadas geográficas. 

Esta última tecnología es la más utilizada para la elaboración de cartografía digital, y sobre la cual se desarrollará el resto del contenido de este blogspot.

¿Qué es un SIG?